網(wǎng)絡攝像機是一種結合傳統(tǒng)監(jiān)控攝像機與網(wǎng)絡技術所產(chǎn)生的新一代攝像機，它可以將影像通過網(wǎng)絡傳至地球另一端，且遠端的瀏覽者不需用任何專業(yè)軟件，只要標準的網(wǎng)絡瀏覽器(如MicrosoftIE或Netscape)即可監(jiān)視其影像。
關于網(wǎng)絡攝像機的定義，目前有兩種流行的說法：第一，直接連接網(wǎng)絡的攝像機就是網(wǎng)絡攝像機;第二，使用網(wǎng)絡來傳輸圖像的攝像機就是網(wǎng)絡攝像機。典型的網(wǎng)絡攝像機包括一個鏡頭，一個濾光器，一個嵌入式圖像感測器，一個圖像數(shù)字轉(zhuǎn)換器，圖像壓縮機，和一個具有網(wǎng)絡連接功能的服務器。
網(wǎng)絡攝像機是在模擬攝像機的基礎上，集成了視頻壓縮和網(wǎng)絡處理模塊等設備，因而兼容了模擬攝像機和視頻服務器的特點。在網(wǎng)絡攝像機的工作過程中，除了電源以外，只要設備能夠與互聯(lián)網(wǎng)連接便可以獨立的完成運行。雖然，網(wǎng)絡攝像機的系統(tǒng)結構非常的簡單，但是這并不影響其功能的豐富。當前的網(wǎng)絡攝像機在傳輸過程中，不但可以給為視頻信息賦予加密的功能，保證信息的安全性。同時還可以通過專用的瀏覽器或軟件對設備進行靈活的訪問和控制。
由于網(wǎng)絡攝像機有著更簡潔的工程建設，以及更加方便的互動性。因此，網(wǎng)絡設備也更多的應用于跨度較大，或者是對互動需求較強的領域中。不過當前的網(wǎng)絡環(huán)境依然是網(wǎng)絡監(jiān)控設備難以解決的瓶頸。這也在很大程度上影響著網(wǎng)絡監(jiān)控的成像清晰度。此外，安全性和成本也阻礙著網(wǎng)絡監(jiān)控的大規(guī)模應用。因此，當前的網(wǎng)絡監(jiān)控更多的應用于視頻會議，平安城市等要求實時性或者大范圍的領域中應用。下面將總結網(wǎng)絡攝像的幾點優(yōu)勢：
1.即插即看，并可多人同時上網(wǎng)查看
網(wǎng)絡攝像機采用了最先進的攝像技術和網(wǎng)絡技術，具有強大的功能。網(wǎng)絡攝像機具備了所有需要用來建立遠程監(jiān)控系統(tǒng)的構件。內(nèi)置Webserver 功能，只需要接入以太網(wǎng)，分配一個地址，就可以通過網(wǎng)絡可直接實現(xiàn)遠端監(jiān)控，并隨時用瀏覽器觀察遠程傳輸過來的圖像。內(nèi)置的系統(tǒng)軟件能實現(xiàn)真正的即插即用，使用戶免去了復雜的網(wǎng)絡配置。
內(nèi)置的大容量內(nèi)存存儲警報觸發(fā)前的圖像;內(nèi)置的I/O端口和通訊口便于擴充外部周邊設備如：門禁系統(tǒng)，紅外線感應裝置，全方位云臺等。提供軟件包便于用戶自行快速開發(fā)應用軟件。
2.集中管理，系統(tǒng)穩(wěn)定，易于管理和存儲，可同時異地備份
集中管理是指監(jiān)控點很多的系統(tǒng)采用模擬CCTV系統(tǒng)是難以控制其中，集中管理是指像布魯塞爾國際機場有600個點的系統(tǒng)，采用傳統(tǒng)模擬CCTV系統(tǒng)是難以控制的;遠距離是指范圍超過50公里的系統(tǒng)，采用傳統(tǒng)模擬CCTV系統(tǒng)如光纖將使成本大大增加。
3.遠距離傳輸，監(jiān)看不受時間、地點限制
網(wǎng)絡攝像機除能在世界的任何一個角落通過Internet進行遠端監(jiān)控之外，通過網(wǎng)絡監(jiān)控也可能有效地降低成本，它的"即插即用"功能，無須像模擬攝像機一樣必須安裝同軸電纜，只要利用現(xiàn)有的網(wǎng)絡就可以使用，這都是網(wǎng)絡攝像機的優(yōu)勢之處。
4.靈活集成，操作簡單，擴充及整合性高
系統(tǒng)可以方便地聯(lián)動其它安全防范設備，如濕度、溫度、煙感、入侵等報警器;同時可以連動燈光、警號、鎖具等動作設備，這使得它可以方便地組成一套功能強大的安全防范系統(tǒng)。相信網(wǎng)絡攝像機在不久的將來將在CCTV的基礎上占優(yōu)勢地位。
5.系統(tǒng)性能高，并可以集成辨識、搜索、追蹤等功能
系統(tǒng)畫面設置靈活，可依應用不同及用戶喜好自行設定畫面的大小、解析度以及監(jiān)控的地點，達到多點網(wǎng)絡控的目的。如支持W74GM網(wǎng)絡攝像機的NCS軟件，多用戶可同時訪問某個網(wǎng)絡攝像機，當觸發(fā)報警時，它可以自動存儲報警前后一定時間段內(nèi)的活動圖像，具有許多功能。
6.網(wǎng)絡中易于使用，可廣泛應用于民生，商業(yè)及研究等用途
基于全球業(yè)界標準，網(wǎng)絡攝像機可以與各種類型的以太網(wǎng)設備無縫連接。在某種意義上，網(wǎng)絡攝像機是一個標準的網(wǎng)絡設備。而一但是網(wǎng)絡設備，在全球單一網(wǎng)絡的今天，易于使用、價格低廉等都將是網(wǎng)絡攝像機的特點。
